EL HOMBRE Y SU MASCOTA

Por: Miguel Angel Sanchez.
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Introducción

El presente ensayo tiene como objetivo analizar desde sus orígenes, la relación existente entre el hombre y los animales a los cuales hoy en día se les conoce como mascotas, señalando cuales son los problemas y cuales son los beneficios que la especie humana puede obtener a partir de dicha relación, y de esa forma poder saber si es o no favorable tener a adquirir una mascota.

En este trabajo iniciará explicando como es que a través del tiempo, el vínculo entre el hombre y algunos animales dejo de ser únicamente de supervivencia para convertirse en uno en el que el humano involucra tanto emociones como sentimientos, pasando inmediatamente después a explicar al lector cuales son los argumentos mas fuertes de las personas que afirman que sostener relaciones afectivas con mascotas es poco o nada favorable para la especie humana, así como de igual forma se darán a conocer cuales son los argumentos de las personas que afirman es realmente conveniente entablar relación con animales de compañía.

Indudablemente después de haber leído este trabajo, el lector será capaz de tomar la decisión mas indicada cuando se encuentre bajo la duda de adquirir o no adquirir a un animal como mascota.

Beneficios Aportados Por Las Mascotas A Los Seres Humanos


Desde hace millones de años, el ser humano por distintos motivos ha sobresalido entre todas las especies animales que habitan en el planeta, sin embargo, esto no significa que por ser superior ha dejado de interactuar con ellas, sino que curiosamente, ha ocurrido todo lo contrario, ya que en lugar de prescindir totalmente de cualquier vínculo con los animales, es el ser humano quien se ha preocupado por mantener la conexión con ellos, llegando incluso al punto de domesticarlos.

Indudablemente, la razón que en un principio motivó al hombre a domesticar animales; es que a partir del hecho de amansarlos, se obtuvieron enormes beneficios que permitieron asegurar la supervivencia de la especie humana, como por ejemplo: alimentos, protección, fuerza de trabajo, medios de transporte, vestimenta, control de plagas, etc.

Sin embargo, actualmente muchas cosas han cambiado, pues la evolución del ser humano se ha encargado de modificar por completo las circunstancias de vida, y si bien es cierto que aún se siguen explotando a muchas especies animales buscando todavía los mismos beneficios que provocaron su domesticación (aquellas que sirven como fuentes de alimento y vestido); hoy en día, el sedentarismo de la población, los conocimientos de agricultura y sobre todo la implementación de nuevas tecnologías, han desplazado estrepitosamente a otras especies animales que desempeñaban funciones diferentes a las antes mencionadas (como aquellos que eran utilizados como medios de transporte, fuerza de trabajo, control de plagas, protección del humano y su territorio etc.).

Debido a estos cambios, el hombre tuvo que buscar de la forma de reorientar las virtudes y capacidades de los animales desplazados, procurando encontrar la manera de poder seguir aprovechándolas para beneficio humano; razón por la que animales como los caballos, por mencionar un ejemplo, comenzaron a ser utilizados en competencias, exhibiciones, deportes e incluso terapias de rehabilitación para personas con discapacidad (equinoterapia).
Pero, a pesar de los intentos del hombre por asignar nuevas tareas a todos los animales que fueron sustituidos por los avances tecnológicos, cierto tipo de animales resultaron ser poco viables para emplearlos en actividades de explotación diferentes a las que habían realizado desde su domesticación, por lo que el hombre dejo de criarlos para explotarlos y comenzó a criarlos por el mero gusto de convivir con ellos; como en el caso de los perros y los gatos, a los cuales actualmente resulta extremadamente normal encontrarlos viviendo bajo el mismo techo que los seres humanos, sin detenerse a distinguir entre clases sociales ni tampoco a respetar fronteras, sino constituyendo un fenómeno de alcance mundial entre familias de cualquier posición económica.

El tener animales a los cuales no se explotara, es decir, poseer animales de compañía o mascotas, parece ser algo sumamente interesante; ya que si nos detenemos a reflexionar un poco, quizás lleguemos a cuestionarnos lo siguiente: ¿De que forma puede beneficiar al ser humano relacionarse con una mascota?.

Por un lado, hay personas que piensan que tener mascotas, representa más que ninguna otra cosa una carga extra y sin sentido para el ser humano, pues consideran demasiado costoso el sacrificio económico que debe realizarse para mantener a un animal, que a final de cuentas no forzaremos a trabajar, ni tampoco utilizaremos como fuente de materia prima para la elaboración prendas de vestir o incluso que no engordaremos para posteriormente sacrificarlo y consumirlo, es decir, consideran que no es económicamente viable mantener a un animal que con el paso del tiempo, no llegara a generar retribuciones económicas para la persona que lo mantiene.

También hay quienes consideran a los animales de compañía una total pérdida de tiempo, pues afirman que detenerse a otorgar los cuidados que un animal requiere obstaculiza enormemente la realización de actividades laborales y reduce la cantidad de tiempo libre para un ser humano.

Así como también, continuando con los argumentos de quienes consideran negativo tener mascotas, hay personas que aseguran que no es para nada conveniente tener animales de compañía, por el hecho de que poseerlos, significa que se establecerán vínculos afectivos con ellos, sin tomar en cuenta que la longevidad que estos animales poseen es considerablemente menor a la de los seres humanos, lo cual quiere decir, que por lo general una mascota morirá mucho antes de que lo haga su dueño, tendiendo a provocar en éste, un fuerte sufrimiento por la pérdida de su querido animal.

Ante todo lo anterior, después de analizar el punto de vista de las personas que consideran que tener animales como mascotas no es favorable para el ser humano, resulta bastante intrigante averiguar entonces cual es el motivo para que el ser humano decida mantener mascotas junto a el, ya que aparentemente los animales de compañía no ofrecen un beneficio tan importante para el hombre como lo hacen los animales de explotación.

Con la finalidad de descubrir que tan provechosa puede resultar para la especie humana esta interacción biológica y amplificar los criterios de evaluación al momento de elegir si es favorable o no la presencia de animales en el hogar de las personas, a continuación se presentarán los comentarios de un Médico Veterinario y una psicóloga que han publicado artículos en la red sobre este mismo tema, así como también los resultados de algunos estudios científicos realizados en distintas partes del mundo, que revelan cuales son los beneficios que pueden ser aportados por las mascotas a los seres humanos.

Según el artículo publicado por el Médico Veterinario Francisco Javier Álvarez (1), las mascotas dependiendo de la edad de sus dueños tienen la capacidad de brindar distintos tipos de beneficios, por ejemplo, a un niño, una mascota lo ayuda a crecer y desarrollarse como persona (puesto que son una fuente inagotable de estímulos que despiertan y mantienen alerta los sentidos del niño, al mismo tiempo que lo educan en el respeto hacia los animales y hacia cualquier forma de vida, además de crear un gran sentido de responsabilidad); y, a una persona mayor, las mascotas pueden ayudarla en aspectos físicos, psíquicos y sociales de la siguiente forma:

Beneficios físicos:

• Ayudan en el tiempo de recuperación de enfermedades debido a que los pacientes sienten la necesidad de volver a casa para ocuparse de su mascota, motivándose ellos mismos a recuperarse.
• Estimulan la actividad física ya que "obligan" a sus dueños a sacarlos a pasear y a darles otros cuidados que requieren diariamente.
• Reducen el número de visitas al médico ya que contribuyen a la disminución del estrés, brindando a sus propietarios una distracción que los obliga a pautar una serie de rutinas y tareas diarias, que funcionan como momentos de relajación y escape de problemas.
• Mantienen baja la presión arterial de sus amos, cuando estos los acarician.

Beneficios Psíquicos

• El poseedor de un animal descarga sobre él grandes dosis de afecto y cariño, ya que considera al animal como un verdadero compañero; y esto hace que el propietario mejore su autoestima al adoptar una actitud responsable de cuidar y respetar al animal, que para él es un ser indefenso y dependiente.
• Un animal puede actuar como un soporte emocional para su dueño, siendo alguien en quién se puede confiar y a quién se le puede hablar, sin temor a que juzgue, critique o divulgue nuestras palabras.

Beneficios sociales

• Los animales de compañía realizan una importante tarea en la interacción de sus propietarios (ya sean ancianos, adultos, jóvenes o niños), con otras personas, por lo que pueden ser piezas clave en el encuentro de nuevas amistades.
• También, tienen un efecto tremendamente positivo sobre la comunicación entre las personas, ya que el animal representa la excusa perfecta para iniciar una conversación haciendo un comentario sobre él.

Ahora, de acuerdo con otra especialista la Psicóloga Begoña Berasategui Larrinaga (2), los animales pueden ser considerados como una medicina preventiva para los seres humanos, puesto que, el cuidado y el afecto que el hombre les otorga emocionalmente benefician la salud y prolongan la vida del hombre, por ejemplo, la convivencia con una mascota puede lograr que haya:

• Disminución del sentimiento de soledad: su presencia constante hace que las personas se sientan más confiadas, seguras y protegidas. Su compañía también estimula el contacto físico y la comunicación; casi todos los dueños le hablan a su mascota y la conversación resulta más relajante debido a una sencilla razón: los animales no juzgan a las personas.
• Incremento de autoestima: los cuidados y atenciones que demandan las mascotas reducen los tiempos de ocio, hacen que la persona se sienta útil y generan una estrecha relación entre humano y animal, en la que ambos intercambian cariño y emociones. Son una constante fuente de motivación para su dueño.
• Mejoran el humor: ellas son una fuente de alegría y diversión para toda la familia, y con su compañía nos enseñan a disfrutar de las cosas sencillas de la vida.
• Nos hacen más humanos: los cuidados y el amor hacia los animales nos hacen demostrar mayor empatía y actitudes positivas hacia ellos, y así aprendemos a actuar de la misma manera con las personas.

Después de analizar los puntos de vista de los mencionados especialistas, es tiempo de presentar los resultados de algunos estudios hechos en diferentes partes del mundo, para poder continuar observando que beneficios aportan las mascotas a los seres humanos.

En el año de 1999, fueron publicados en el Journal of the American Geriatric Society (Diario de la Sociedad Americana de Geriatría), los resultados de un estudio realizado a 1000 hombres y mujeres con una edad promedio de 73 años, en los cuales se descubrió que el tener a un gato o un perro bajo su cuidado, ayudó a estas personas mantener o a mejorar sus puntuaciones en las actividades de la vida diaria (activities of daily living “ADL”), como ser capaces de hacer actividades como caminar varias cuadras, meterse y levantarse de la cama, prepararse comidas, bañarse y vestirse y preparar alimentos. (3)

Por otra parte, el 25 de febrero del 2008 fueron publicados en el centro virtual de noticias de la OPS (Organización Panamericana de Salud) los resultados de un estudio realizado en un lapso de diez años por el Dr. Adnan Qureshi (4), director ejecutivo del Instituto del accidente cerebrovascular de Minnesota de la Universidad de Minnesota en Miniápolis, en los cuales se demuestra que tener mascotas como un gato realmente ayudan en el alivio del estrés y la ansiedad psicológicos relacionados con los eventos cardiovasculares como los ataques cardiacos.

El equipo de Qureshi analizó datos sobre 4,435 estadounidenses entre los treinta y los 75 años de edad, que participaron en el segundo estudio nacional de examen de salud y nutrición del gobierno federal, que se llevó a cabo entre 1976 y 1980. Según los datos de la encuesta, 2,435 de los participantes tenían un gato o lo habían tenido en el pasado, mientras que no era así con los 2,000 restantes; una vez recabada esta información, los colaboradores de Qureshi dieron seguimiento a los índices de muerte de todas las personas encuestadas englobando todas las causas, entre ellas las cardiacas y el accidente cerebrovascular, notando que los dueños de gatos parecían tener un menor índice de muerte por ataques cardiacos en comparación con la gente que no tenía felinos, pues estadísticamente presentaron una reducción del treinta por ciento en el riesgo de presentar este tipo de problemas, lo cual el Dr. Qureshi calificó como “algo sorprendente”.

Durante los primeros días del presente año, siendo exacto el 14 de enero, Ewen Callawey publicó un artículo en la revista “New Scientist” (5) (6) en el cual dice que un animal doméstico después de jugar con él, es capaz de proporcionarnos una experiencia emocional similar a la del contacto con los niños, pues provoca en nosotros los humanos la secreción de una hormona llamada oxitocina, que esta ampliamente asociada con el instinto maternal, el enamoramiento y el placer.

Callawey baso su artículo en los resultados de un estudio realizado por los biólogos Miho Nagasawa y Takefumi Kikusui de la Universidad de Azuba, en Japón; quienes se cuestionaban si el contacto social entre miembros de dos especies distintas podría lograr elevar los niveles de oxitocina en alguna de ellas.

El método que utilizaron estos biólogos para comprobar o descartar dicha posibilidad, fue convocar a un grupo de personas que junto con sus mascotas, estuvieran dispuestas a colaborar con ellos de la siguiente manera:

1.- Participando en una sesión de juegos que iba ser grabada para posteriormente estudiarla.
2.- Permitiendo que les tomadas muestras de orina antes y después de la sesión de juegos, para que estas fueran analizadas en un laboratorio de análisis clínicos en busca de encontrar cambios en los niveles de concentración de oxitocina.

Los investigadores lograron reunir a 55 personas a las cuales decidieron dividir en dos grupos, dando a cada uno de ellos indicaciones diferentes, a uno le pidieron jugar libremente con sus mascotas mientras que al otro, le dijeron que se sentara en una habitación y tratara de evitar en todo momento el contacto visual con sus animales.

Los biólogos al analizar las grabaciones de ambos estudios, procedieron a medir el tiempo en que los perros habían mantenido la mirada en sus dueños y, según los resultados, dividieron al grupo que había podido jugar con sus mascotas en dos subgrupos: en los de mirada de larga duración (aproximadamente 2,5 minutos) y en los de mirada de corta duración (menos de 45 segundos).

Nagasawa y Kikusui descubrieron que el nivel de oxitocina en los participantes que habían pasado mayor tiempo haciendo contacto visual con sus mascotas era 20% más alto que los niveles de la hormona en quienes no habían podido mirar a sus mascotas, en los que el resultado del análisis indico que los niveles fueron levemente más bajos que al inicio del estudio.

De esta forma, según el biólogo Kikusui, esto explica el por qué jugar con los perros puede mejorar el humor y reducir los síntomas de ansiedad y de depresión en los seres humanos.



Conclusión

Después de haber observado cuales fueron los orígenes de la relación existente entre los seres humanos y las mascotas, así como también después haber indagado y tomando en cuenta los puntos de vista y los argumentos de las personas que están tanto en contra como a favor de dicha relación, llego el momento de establecer una conclusión razonable sobre el tema.

A pesar de que haya una gran cantidad de personas que consideran contraproducente tener mascotas en casa, debemos ser realistas y aceptar que esta comprobado por expertos como Médicos Veterinarios, Cardiólogos, Biólogos e incluso Psicólogos, que una mascota es capaz de brindar muchos más beneficios que problemas al ser humano, puesto que si analizamos los argumentos de las personas que creen que esta relación no es favorable para el hombre, podremos notar que el alegato de mayor fundamento es sin duda aquel que dice que “tener mascotas, representa más que ninguna otra cosa una carga extra y sin sentido para el ser humano, pues no es económicamente viable mantener a un animal que con el paso del tiempo, no llegara a generar retribuciones económicas para la persona que lo mantiene”, sin embargo, ante el mismo planteamiento argumentativo debemos preguntarnos a nosotros mismos si ¿realmente basta con analizar únicamente el factor económico para saber si las mascotas son una carga extra y sin sentido para los seres humanos?; por una parte es totalmente cierto que el costo de manutención animal es considerablemente elevado, pero para poder establecer si el animal resulta conveniente o no para el hombre, es necesario valorar también la otra cara de la moneda y darse cuenta de todas las contribuciones positivas que pueden llegar a aportar las mascotas sus dueños.

Obviamente, el hecho de que las mascotas resulten ser tan favorables para el hombre no quiere decir que forzosamente todos humanos del planeta deben contar con una, puesto que hay que tomar en cuenta que existen personas alérgicas a el pelo de cierto tipo de animales o simplemente hay quienes a pesar de todos los beneficios que aportan por los animales de compañía, sencillamente no cuentan con el suficiente sustento económico como para poder darle una vida de calidad al animal, por lo que en conclusión definitiva, podemos decir que tener mascotas en el hogar es indudablemente mucho mas favorable que contraproducente para el hombre, siempre y cuando éste no resulte ser alérgico a su compañero de distinta especie y tenga la capacidad de satisfacer las necesidades básicas del animal sin tener que comprometer las suyas.



Bibliografía

1.- Francisco Javier Álvarez (2007) “Beneficios De Los Animales Para Las Personas Mayores”. Recuperado el 7 de mayo del 2009 desde la página Web:

http://www.quatrepotes.com/beneficios-de-los-animales-para-las-personas-mayores.html

2.- Begoña Berasategui Larrinaga (2007) “Beneficios Psicológicos De Tener Una Mascota En Casa”. Recuperado el 7 de mayo del 2009 desde la página Web:

http://www.psicologoencasa.es/index.php?option=com_content&task=view&id=102&Itemid=28

3.- Skye Schulte (2009) “Animales y Su Salud: Los Beneficios de Tener una Mascota”. Recuperado el 7 de mayo del 2009 desde la página Web:

http://www.doctorsofusc.com/condition/document/125798

4.- Dr. Adnan Qureshi (2009) “Los Gatos Ayudan A Proteger A Sus Dueños Del Ataque Cardiaco”

http://www.ops.org.bo/servicios/?DB=B&S11=13587&SE=SN

5.- Merlina Meiler (2008) “Mascotas, Para Ser Más Felices”. Recuperado el 7 de mayo del 2009 de la página Web:

http://www.mejoraemocional.com/general/mascotas-para-ser-mas-felices/

6.- Ewen Callaway (2009) “Pet dogs rival humans for emotional satisfaction”. Recuperado el dia 7 de mayo del 2009 de la página Web:

http://www.newscientist.com/article/dn16412-pet-dogs-rival-humans-for-emotional-satisfaction.html